Para mí, Irving Penn es el primer gran retratista de estudio (mi favorito, sin duda), además de genial fotógrafo de moda. Maestro de maestros. No podría destacar algo de él sin ser injusto pues de este señor, si se habla, se debería hacer durante horas.

Ahora está muy de moda el retoque por zonas (básicamente exposición y contraste). No soy un gran experto en la historia de la fotografía, pero creo que este señor fue de los primeros – si no el primero – en hacer de esta práctica algo habitual e incluso esencial en su estilo. Fijaos en cualquier fotografía suya y veréis que toda la fotografía está positivada con un rango tonal envidiable en todos sus elementos: fondos, ropas, pieles… dándole esa estética y ese aura tan especiales (cuando queda mal se llaman “halos”, cuando está bien hecho se llama “aura”)

Irving Penn nació en Nueva Jersey en 1917. Es un fotógrafo conocido por sus fotografías de retrato y moda. Estudió diseño en la Escuela de Artes Industriales con Alexis Brodovich (profesor y fotógrafo con el que trabajaría posteriormente en la revista Harper’s Bazaar).

Photographing a cake can be art. Irving Penn

En 1938 se traslada a Nueva York, para instalarse por cuenta propia. Irving Penn ha trabajado varios años publicando fotografías en Vogue. Su primera portada apareció en 1943. Desde ese año, sus fotografías fueron publicadas regularmente en Vogue y otras revistas del sector.

Adquirió fama por sus elegantes y glamorosos retratos femeninos. En sus fotografías, el sujeto solía posar ante un sencillo fondo blanco o gris, usando la simplicidad más efectivamente que otros fotógrafos de la época.

La ampliación de su estudio hizo que Penn construyera un ángulo vertical de fondo a modo de esquina aguda. Ese hecho trajo un estilo sin precedentes, la conducción del espectador se centra en la persona y de su expresión. En muchas fotos, los temas parecen atrapados en la esquina. Gente como Martha Graham, Marcel Duchamp, Georgia O’Keeffe, WH Auden, Igor Stravinsky y Marlene Dietrich fueron retratados con esta técnica.

Si bien Penn es un maestro del flash de estudio, la mayoría de los retratos son iluminados con una luz de ventana. Para viajar a Nueva Guinea y otros lugares para fotografiar a los pueblos indígenas, Penn creó un estudio portátil con un tragaluz desplegado con resultados impresionantes. Estas imágenes tienen el mismo sentir que sus retratos de celebridades.

La claridad, la composición, el cuidado de los objetos o personas, la forma y el uso de la luz caracterizan el trabajo de Penn. No sólo fotografía personas, también objetos estáticos con gran detalle y claridad

En 1950, Penn se casó con su modelo favorita, Lisa Fonssagrives y fundó su estudio en 1953. Ellos tienen un hijo juntos, que se llama Tom.